Une allergie correspond à une réponse excessive du système immunitaire à un élément extérieur donné, appelé dans ce cas allergène. L’allergène est donc une substance ou un corps responsable d’une réponse immunitaire inadaptée, alors qu’elle est normalement inoffensive et est censée protéger l’organisme. Les allergies sont fréquentes chez le chien et peuvent avoir des causes variables. Selon l’allergène, différentes stratégies peuvent être utilisées.
Les causes des allergies
Différents agents peuvent se révéler allergènes pour votre chien dans son alimentation, dans l’air qu’il respire, ou dans les substances/objets qu’il touche avec la peau. Il peut en effet déclencher une allergie suite à une piqûre d'insectes ou de puce, ou suite à l'ingestion d'aliments particuliers (le plus souvent des protéines, dans les céréales, les viandes de bœuf de poulet ou de poisson, les œufs, les produits laitiers…). Il existe aussi des allergies résultant d'un contact ou d'une inhalation de l'allergène (métaux, ciment, cosmétique, médicament, végétaux, plastique, caoutchouc … ou pollen, acariens, produits d'entretien ...). Les facteurs allergènes les plus fréquents sont le pollen, les acariens (présents dans la poussière) et la salive de puce.
Un cas fréquent d'allergie est la dermatite atopique dont l'origine est principalement génétique. Elle résulte généralement d'un dérèglement du système immunitaire, et/ou d'un défaut de perméabilité de la peau favorisant le passage d'agents allergènes. Ces derniers peuvent être très variables : moisissures, acariens, pollen, débris végétaux … Il existe des races et des lignées prédisposées. Enfin, un angio-oedème, sorte d'urticaire à la manifestation particulière, peut également avoir des causes allergiques chez le chien. Ainsi, en plus des facteurs physiques, génétiques et infectieux, il peut être déclenché par l'hypersensibilité à un médicament, à un aliment, à un végétal, à une piqûre d'insecte ...
La réaction allergique dépend de l’animal impliqué: des facteurs seront allergènes pour certains chiens mais pas pour d'autres.
De plus, parfois la réaction allergique en tant que telle se produit après plusieurs contacts répétés avec l'allergène : il n'est donc pas rare qu'un chien devienne allergique à un élément qu'il tolérait auparavant. Les allergies peuvent se déclarer à tout âge mais se manifestent ainsi le plus souvent pour la première fois entre 6 mois et 2 ans, particulièrement pour l’atopie.
Les symptômes d'une allergie chez le chien
Les symptômes sont très variables en fonction du type d'allergie. Le plus fréquemment, des réactions cutanées sont observées (démangeaisons, infections de la peau nommées pyodermites, croûtes, chute de poils, mauvaise odeur, rougeurs au niveau des yeux, gonflements…). Dans d’autres cas, et particulièrement lors d’allergies alimentaires, des troubles digestifs sont associés (vomissements et diarrhées).
Dans le cas d'une dermatite atopique ou atopie, la réaction allergique se manifeste principalement par des démangeaisons, principalement au niveau des pattes et du ventre, mais aussi, et parfois exclusivement, par une otite, des éternuements et une conjonctivite. Pour plus d’informations sur les démangeaisons, vous pouvez consulter l’article « Mon chien se gratte ».
Lors d’allergie aux piqûres de puces, on ne retrouve pas forcément les puces vivantes sur le pelage de votre animal : un seul adulte peut suffire à déclencher l’allergie. On peut retrouver plus facilement des crottes de puces, qui ont l’aspect de colimaçons noirs, qui reprennent une couleur rouge au contact de l’eau.
Les traitements de l'allergie
Un traitement médicamenteux est rapidement mis en place par le vétérinaire pour diminuer la réponse immunitaire excessive de l'organisme et soulager l’animal. (anti-inflammatoires, shampoings ou antibiotiques si des infections sont présentes). Un traitement antiparasitaire est indispensable, même si les puces ne sont pas visibles sur votre animal.
A plus long terme, il convient d'identifier la cause de l'allergie et d'éviter tout contact de votre chien avec elle si cela est possible. Cela peut nécessiter un changement d'alimentation (notamment en utilisant des aliments hypoallergéniques ou des compléments alimentaires comme des acides gras essentiels) ou un changement d'environnement (en nettoyant plus souvent, en déplaçant des objets …).
Des soins locaux, à base de pommades, crèmes ou sprays par exemple, peuvent être administrés pour renforcer la barrière que constitue la peau. La complémentation en acides gras essentiels donnés dans l’aliment peut aussi participer à renforcer cette barrière.
Si on ne peut pas supprimer l’agent allergène, un traitement longue durée constitué d'immuno-modulateurs peut être envisagé pour contrôler la réaction immunitaire responsable des démangeaisons.
Il est également possible de procéder à une désensibilisation à l'allergène en question. Grâce à une mise en contact régulière avec une petite dose de l'allergène, on augmente la tolérance du système immunitaire de votre chien envers cet allergène. Cette méthode reste néanmoins difficile à mettre en place et moins efficace que l'absence totale de contact avec l'allergène. Elle peut être utilisée en cas de dermatite atopique, car les facteurs allergènes sont multiples et difficiles à identifier précisément.
