Les tremblements sont des contractions musculaires involontaires, rythmiques, souvent de faible amplitude et observées sur un animal conscient (à la différence des convulsions par exemple). Ils peuvent toucher une partie du corps ou l’ensemble de celui-ci (tremblements généralisés).
La liste des causes de tremblements chez le chien est longue car ce signe clinique peut être présent dans de nombreuses maladies. Les tremblements peuvent également être physiologiques, c’est-à-dire, non liés à une maladie.
La cause des tremblements peut être évidente et facile à diagnostiquer mais elle peut aussi être difficile à déterminer, exigeant une certaine rigueur dans la démarche diagnostique.
Les tremblements physiologiques
En cas de stress, de peur et d’anxiété, les tremblements peuvent être stoppés en rassurant et en calmant l’animal.
En cas de froid, le tremblement est lié à la présence de frissons (contractions des muscles situés sous la peau dans le but de se réchauffer). Il s’agit d’une réaction normale pour lutter contre le froid et maintenir la température du corps. Ces tremblements peuvent être arrêtés en réchauffant l’animal.
Enfin, les tremblements peuvent être liés au sommeil (lors de l’endormissement ou durant un rêve), à la douleur ou encore à la fatigue.
Les tremblements de posture
Ils peuvent être observés chez les chiens âgés, en position debout, au niveau des membres postérieurs. Ce type de tremblement peut également se retrouver chez les chiens de race terrier.
Les chiens âgés ont souvent une atrophie musculaire, c’est-à-dire une diminution du volume du muscle. Lorsqu’ils restent trop longtemps debout, cela conduit à une fatigue musculaire et les tremblements entraînent la libération de glycogène, permettant d’assurer la poursuite de la contraction musculaire.
Ce type de tremblement n’a pas de conséquence pour le chien mais seul le repos permet de l’arrêter.
Les tremblements liés à une maladie congénitale
Certaines maladies dégénératives ou atteintes du système nerveux sont présentes dès la naissance et provoquent des tremblements. Ces maladies sont rares mais peuvent parfois être mortelles. Elles se déclarent avant l’âge d’un an et touchent certaines races de manière spécifique.
On retrouve notamment le syndrome du chien trembleur chez les chiots de race Braque de Weimar, Chowchow, Samoyède, Bouvier bernois, Dalmatien et Golden retriever.
Les tremblements liés aux médicaments
Certains médicaments ont comme effet secondaire de provoquer des tremblements chez le chien. C’est le cas notamment des médicaments permettant de lutter contre l’anxiété, comme la fluoxétine, le phénobarbital ou le métoclopramide. C'est également pourquoi certains vétérinaires préfèrent lutter contre les situations stressantes avec des produits naturels et sans effets secondaire comme Zylkène.
Les tremblements liés à des causes métaboliques
Des tremblements peuvent être observés lors de déséquilibres en minéraux (carence en calcium, magnésium ou potassium ; excès de phosphore), lors d’hypoglycémie, d’hyperthyroïdisme, d’insuffisance rénale, d’hypertension, etc…
Les tremblements liés à une intoxication
De nombreuses molécules sont responsables de tremblements chez le chien en cas d’intoxication. C’est le cas lors d’intoxication avec un produit anti-limace, avec du chocolat, lors d’empoisonnement à la nicotine ou avec de l’antigel.
Les autres causes de tremblements
Il existe également d’autres causes de tremblements : maladie de Carré, rage, tétanos ou botulisme, atteinte neurologique…
Enfin, certains tremblements ont une origine inconnue. On parle alors de tremblements idiopathiques.
En cas de doute, n’attendez surtout pas et contactez rapidement votre vétérinaire traitant. Il est le meilleur allié de la santé de votre animal et aucun site d’information ne remplacera ses conseils.